El espectacular cruce a Chile, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Clarín.com acompañó la caravana que dejó Argentina para enfrentar la competencia en suelo chileno. Paisajes asombrosos, poca visibilidad, falta de aire y abismos al costado del camino, en una nueva jornada del rally más difícil del mundo. Por: Ariel González Mouls, enviado especial

AMANECER. Dos pilotos pasan por la Laguna Verde, a casi 4.000 metros de altura. (Fotos Ariel González Mouls / enviado especial).
Finalmente, el Dakar dejó la Argentina y se metió de lleno en Chile, aunque sea por unos días. Desde temprano, con la parte alta de los cerros de la catamarqueña Fiambalá, los competidores que siguen en pie en la prueba, una de las más exigentes del mundo, partieron hacia el Paso de San Francisco, a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, para ingresar en territorio chileno y comenzar con la cuarta etapa de la prueba.

Desde las 5 de la mañana, los primeros motociclistas salieron de Fiambalá y tomaron la ruta provincial 60, un camino muy ondulado en buenas condiciones y acompañado por un paisaje casi lunar, apenas alterado por el asfalto. Los competidores -los de autos y camiones lo hicieron más avanzada la mañana- tuvieron que hacer un largo enlace de 394 Km antes de empezar con la velocidad.

Una vez más, Clarín.com formó parte de la inmensa caravana. En la Aduana argentina, los competidores en motos y cuatris hicieron los trámites y cargaron combustible para el resto de la jornada en una suerte de estación de servicio -tanques de 200 litros provistos con bombas especiales- montada frente al puesto de control. Bajo un intenso frío y con los vientos que caracterizan a la Alta montaña, muchos pilotos improvisaron para protegerse. Varios, como el patagónico Pablo Copetti, mezcló cintas y papeles tipo de aluminio para armarse una suerte de "guante térmico" que le llegaba casi hasta los codos, tratando de evitar filtraciones de aire frío dentro de sus prendas de competición.

Más adelante, la caravana pasó por la espectacular salina y laguna Verde, con su intenso color y enmarcada por cerros nevados. El lugar fue, al igual que en el Dakar 2009, una parada para los vehículos de asistencia y algunos competidores. Muchos no quisieron dejar pasar la oportunidad de mirar la belleza del lugar y tomar alguna foto, aunque sea rápida.

Tras dejar la laguna, la caravana del Dakar se metió en el camino más difícil hasta el momento. Se trató de un extenso tramo en bajada, con curvas y contracurvas de distinta velocidad y dificultad, en el que los camiones más grandes tuvieron que hacer maniobras justas para doblar. Además, el polvo levantado por estas moles repletas de ruedas, repuestos y herramientas hizo que, en muchas ocasiones, los vehículos más chicos y bajos (autos y 4x4) anduviesen sin visibilidad, con la línea dibujada en el GPS como principal referencia de lo que venía adelante. Además, la velocidad promedio de las camionetas (unos 100 Km/h) hacia que cada pozo o bache se sintiera como un golpe en los riñones o la espalda.

Tras pasar por la Aduana y los menos relajados controles chilenos, los vehículos recorrieron el tramo final hasta Copiapó, en un paisaje asombroso, con varias minas a cielo abierto a los costados de la ruta. La llegada a la primera ciudad chilena en recibir el Dakar fue cálida, pero mucho menos masiva y espectacular que en las provincias argentinas que tuvieron las etapas previas (Buenos Aires, Córdoba, La Rioja y Catamarca). Mañana, desde temprano, el traslado a uno de los grandes puertos de América latina: Antofagasta.